Investeerders financieren onderzoek naar immunotherapie voor kleincellige longkanker

Via het netwerk van Investormatch werd een syndicaat gevormd van vijf Business Angels. CEO Thijs Veerman kijkt samen met Poonam Sharma, de Director Business Development bij Catherinn, terug op de zoektocht.

Symptomen afwezig

De overlevingskans van kleincellige longkanker hangt af van het stadium waarin de longkanker wordt ontdekt. In de meeste gevallen is de eerste diagnose in stadium vier, het laatste stadium. Om een idee te schetsen, de overlevingskans bij stadium vier is na vijf jaar slechts 1%. “Kleincellige longkanker heeft een late diagnose omdat er bij dit type longkanker nauwelijks symptomen merkbaar zijn,” licht Poonam toe. “Eerdere diagnose en behandeling zou de overlevingskans aanzienlijk verhogen.”

Unieke biomarker

De technologie van Catherinn is gericht op twee verschillende takken en wordt ontwikkeld in samenwerking met geselecteerde partners. Thijs: “De eerste is het diagnosticeren van kleincellige longkanker, door een bloedtest te ontwikkelen met een unieke biomarker. De tweede tak is immunotherapie, waarbij dezelfde biomarker wordt ingezet om patiënten te behandelen.” “Dit kun je vergelijken met de mRNA-coronavaccins”, licht Poonam toe. “Deze bevatten een stukje genetische informatie die zorgt voor het aanmaken van een kenmerkend eiwit. Als reactie hierop maakt het lichaam immune cellen aan die bescherming bieden tegen kleincellige longkanker.”

Proof-of-concept

Het patent is gezamenlijk gekocht door de aandeelhouders van het eerste uur. “Deze aandeelhouders zijn de denkkracht achter Catherinn en financieren de diagnostische technologie om uiteindelijk te komen tot een proof-of-concept”, vertelt Thijs. “De opgehaalde funding wordt ingezet om wetenschappelijk onderzoek naar de immunotherapie te financieren. Daarnaast wordt ook het vernieuwen van het patent hiermee bekostigd.”

Lot uit de loterij

Het beeld dat door Investormatch werd geschetst over het vinden van een investeerder, was realistisch. Thijs: “Vooraf liet Peter ons weten wat we konden verwachten na het pitchen voor investeerders. Qua opkomst, maar ook de interesse daarna. En dat bleek aardig te kloppen.” “Ook kregen we een pitchtraining en dat hielp zeker in de voorbereiding,” vult Poonam aan. “Een krachtig verhaal overbrengen over een wetenschappelijk onderwerp in slechts drie minuten, dat is best lastig.” Tegelijkertijd waren Thijs en Poonam ook eerlijk naar de investeerders die interesse toonden na de pitch. “Investeren in Catherinn is als meedoen aan een loterij,” zegt Thijs. “Ook al ziet het er positief uit, de technologieën waar wij in geloven kunnen ook niet werken. Het is een impact-investering. Alleen je koopt twee loten, want we zetten in op twee verschillende oplossingen.”

De volgende stap

Ook al wordt het ‘een lot uit de loterij’ genoemd, het plan voor de komende jaren is duidelijk. “Met een proof-of-concept is aangetoond dat kleincellige longkanker gediagnosticeerd kan worden in bloedlijnen,” vertelt Poonam. “Op korte termijn hopen we hetzelfde aan te kunnen tonen in bloedstalen. Bovendien zijn we op zoek naar partijen die de technologie verder commercialiseren en marktrijp maken. We verwachten dat dit maximaal drie jaar duurt, waarschijnlijk anderhalf tot twee jaar.” De immunotherapie is nog niet in zo’n ver stadium. Poonam: “We proberen een hoger immuunrespons te realiseren en zijn nog op zoek naar licentiepartners. De hulp van investeerders zal de immunotherapie naar de volgende fase brengen.”